Viola Ruis: 8 jaar bouwen aan kansen bij Voorne-Putten Werkt

Acht jaar geleden zette Viola Ruis haar eerste stappen binnen Voorne-Putten Werkt. Inmiddels is zij algemeen manager en heeft zij samen met het team veel ontwikkelingen doorgemaakt. Tijd om terug te blikken én vooruit te kijken!

Kun je iets vertellen over je achtergrond en hoe je uiteindelijk bij VPW terecht bent gekomen?

“Ik ben opgegroeid in een ondernemersgezin en stond samen met mijn vader op de markt. Hij was goudsmid. Ik ben altijd eigenwijs geweest, sociaal ingesteld en maak graag mijn eigen keuzes, ook als dat betekent dat ik tegen de stroom in ga. Na mijn studie begon ik bij de gemeente Nissewaard, waar ik doorgroeide tot senior beleidsadviseur. Daar werkte ik onder andere aan het businessplan voor de transitie van De Welplaat naar Voorne-Putten Werkt. Tijdens dat proces besefte ik dat ik hier echt bij wilde horen. Dus ik stapte over en werd teamleider ontwikkeling, advies en control.”

Wat sprak je aan bij VPW en hoe waren je eerste ervaringen?

“Het mooiste aan VPW zijn de collega’s en de doelgroep. Iedereen krijgt hier een kans, ongeacht waar ze vandaan komen of wat hun achtergrond is. Ik zag dat er veel ruimte was voor vernieuwing en ondernemerschap. Hier leeft het beleid, je ziet direct het effect van wat je doet. Mijn eerste ervaringen als leidinggevende waren uitdagend en nieuw. Voor het eerst gaf ik leiding aan een team van twintig mensen, waarvan sommigen zelf al veel ervaring hadden. De organisatie was toen nog heel klassiek ingericht, met vaste afdelingen en strakke kaders. Nu is er veel meer flexibiliteit. Een voorbeeld: toen ik hier begon, waren alle muren en tafels wit, er was weinig sfeer. Daar is de afgelopen jaren met hulp van onze eigen collega’s van de technische dienst heel veel verandering in gekomen.”

Wat heeft je gemotiveerd om al 8 jaar bij VPW te blijven?

“De kans om écht iets te betekenen en om te vernieuwen. De instroom vanuit de WSW neemt af door vergrijzing, terwijl de nieuwe instroom via Nieuw Beschut Werk veel jonger is en vaak extra ondersteuning nodig heeft. Ze beginnen soms al vanaf 16 jaar en hebben begeleiding nodig op het gebied van assertiviteit, lezen en schrijven. We geloven dat dit voor hen geen eindstation is, maar juist een nieuw begin. Wat mij hier houdt, is dat ik dagelijks zie hoe mensen groeien. Ik werk met mensen met allerlei verschillende achtergronden, en iedereen brengt iets unieks mee. Binnen anderhalf jaar na mijn start werd ik directeur en later algemeen manager. Ik had altijd ideeën over hoe dingen anders konden, en nu kon ik ze uitvoeren. We zijn commerciëler geworden, hebben meer subsidies binnengehaald en zijn daardoor enorm gegroeid.”

Hoe is VPW veranderd in de afgelopen acht jaar?

“VPW was van oorsprong een sociaal werkbedrijf, maar door de bezuinigingen vanuit het Rijk moesten we een andere aanpak kiezen. We maakten de transitie naar een werkontwikkelbedrijf en introduceerden leerlijnen. Belangrijk is dat leren ook leuk moet zijn. We geven mensen de kans om intern te solliciteren op functies die beter bij hun interesses en talenten passen. Aan het einde van elke leerlijn ontvangen medewerkers een certificaat en bloemen. Voor velen is dat hun allereerste diploma, en daar zijn ze ontzettend trots op. Daarnaast hebben we ons commerciëler ontwikkeld. Ons salesteam haalt nu opdrachten binnen en de omzet is gegroeid. Dat geld investeren we direct weer in de ontwikkeling van onze mensen.”

Waar ben je het meest trots op?

“Er zijn zoveel momenten waar ik trots op ben. Een van de mooiste herinneringen was toen Rockanje de Blauwe Vlag kreeg voor het schoonste strand. Onze groen- en schoonmaakafdeling werd in het zonnetje gezet, met cadeautjes en koffie. De trots die zij voelden, was prachtig om te zien. Ook ons zomerfeest na corona was bijzonder. Met een klein budget hebben we samen iets fantastisch neergezet, en iedereen hielp mee. Dat gevoel van saamhorigheid was ongekend.”

Hoe kijk je naar de huidige ontwikkelingen in de sociale werkvoorziening, en welke rol speelt VPW hierin?

“De sluiting van de WSW en de overgang naar de nieuwe beschutte werkplekken bracht een weeffout in de wetgeving aan het licht. Er is een groep mensen die niet binnen Nieuw Beschut Werk valt, maar die ook niet zelfstandig werk kan vinden, zelfs niet met loonkostensubsidie. Dit probleem wordt nu erkend door het ministerie, maar er zijn al mensen tussen wal en schip gevallen. De CAO van NB-medewerkers is niet aangepast op de nieuwe belastingregels, waardoor zij er netto op achteruitgaan. Dat is schrijnend, en we blijven aandacht vragen voor deze kwestie, onder andere via Cedris en andere werk-leerbedrijven.”

Wat zijn je belangrijkste doelen voor VPW in de komende jaren?

“We willen nog nauwer samenwerken met andere werk-leerbedrijven zoals Goeree-Overflakkee en Hoeksche Waard. Daarnaast willen we meer kandidaten aantrekken, betere voorzieningen bieden en duurzamer werken. We blijven inzetten op groei en innovatie, bijvoorbeeld met AI en technologie als ondersteuning. Verder willen we inclusiever zijn en meer drempels wegnemen, zoals op het gebied van taal en motorische vaardigheden.”

Welke boodschap zou je willen meegeven aan werkgevers en beleidsmakers in de sociale werkvoorziening?

“Werkgevers moeten niet alleen naar beperkingen kijken, maar juist naar talenten en motivatie. Er is een enorme groep gemotiveerde mensen die een kans verdienen. Mijn ideaalbeeld? Dat werk-leerbedrijven zoals VPW uiteindelijk overbodig worden, omdat we een volledig inclusieve arbeidsmarkt hebben gecreëerd. Tot die tijd blijven we vechten voor de juiste ondersteuning en erkenning.”